La famille Schneider a installé son usine de métallurgie au Creusot, depuis le milieu du XIX° siècle. De père en fils, pendant plusieurs générations, ils ont construit un véritable empire industriel, de grande renommée, jusqu’à l’annonce de sa faillite en 1984, à la suite de la mort du dernier héritier de la dynastie. Précurseurs du paternalisme, ils affirment leur domination. Toute tentative de soulèvement de la part des ouvriers est vaine, les reprise en main sont draconiennes. Ils veulent un contrôle social complet et l’ordre doit être le maître.