Une carrière professionnelle ne s’imagine plus aujourd’hui de manière uniforme. L’augmentation de la durée de la vie professionnelle d’un côté, la complexification des métiers de l’autre rendent l’ancien modèle du « toute ma vie chez le même patron » obsolète. Formation, changement d’orientation, gestion de carrière sont désormais intégrés dans le parcours de chaque salarié. Et pour négocier ces soubresauts, un outil a été institutionnalisé : le bilan de compétences. La loi du 31 décembre 1991, amendée et complétée depuis à maintes reprises, donne le droit à chaque « travailleur d’analyser ses compétences professionnelles et personnelles ainsi que ses aptitudes et ses motivations afin de définir un projet professionnel et, le cas échéant, un projet de formation. » Et depuis la loi de mai 2004 sur la formation professionnelle tout au long de la vie, le nombre de bilan de compétences réalisé a augmenté très sensiblement.